Une visibilité par tous les temps

Max Rall, membre du conseil d’administration de Bosch, et Hermann Steinhart, concepteur principal, connaissaient bien ce scénario désagréable : vous êtes en voiture, le temps est magnifique, puis des nuages de pluie arrivent. La petite averse initiale devient une pluie continue, la nuit tombe. Rentrer chez soi devient une épreuve ; vous ne voyez plus la route ni quoi que ce soit à travers le pare-brise. C’est pourquoi Rall et Steinhart ont décidé à la fin de 1923 de développer un essuie-glace. Il existait déjà quelques prototypes, mais ceux-ci étaient très différents les uns des autres et il était difficile d’en évaluer toutes les possibilités.

Le premier système d’essuie-glace fonctionnel a été breveté en 1903 aux États-Unis. Il a été inventé par Mary Anderson après une visite à New York en hiver, où elle a observé les efforts d’un conducteur de tramway pour garder une bonne visibilité sous la pluie glacée. Elle a alors imaginé un appareil composé d’un bras actionné par une manette avec une lame en caoutchouc. Le conducteur pouvait actionner la manette depuis l’intérieur du véhicule, ce qui permettait au bras de balayer le pare-brise.

Outre divers dispositifs manuels, les essuie-glaces des années suivantes fonctionnaient électriquement ou grâce au vide du canal d’admission du moteur. Ils avaient tous un point commun : leur efficacité laissait à désirer.

L’essuie-glace électrique devint rapidement la norme. La demande en moteurs et lames d’essuie-glace augmenta parallèlement à la croissance du nombre de véhicules. Dans les années 1960, Bosch développa fortement sa production d’essuie-glaces et investit dans le développement de ses produits.

Tout commença en 1959 avec le « lave-glace ». Cet appareil était doté d’une pompe qui pulvérisait un liquide de nettoyage sur le pare-brise, permettant de nettoyer rapidement une vitre sale pendant la conduite.

Une meilleure visibilité fut également assurée par des essuie-glaces avec « recouvrement ». C’était la clé de la capacité des nouveaux systèmes à nettoyer une grande partie des pare-brise panoramiques des années 1960 : la zone non essuyée au centre du pare-brise remontait et augmentait le champ de vision. Pour éviter que les deux bras ne se gênent, ils étaient accélérés alternativement.

Des interrupteurs à intervalle, des essuie-glaces arrière, des capteurs de pluie, de nouvelles technologies de moteurs et de nombreuses améliorations des essuie-glaces suivirent. Dans les années 1990, deux types de caoutchouc furent pour la première fois thermiquement liés dans l’essuie-glace Twin. Une lèvre d’essuyage en caoutchouc naturel dur s’avéra particulièrement résistante aux variations de température estivales et hivernales et assura un fonctionnement fluide.

Bosch à Tirlemont produit également ces lames Aerotwin.

Depuis 1999, l’essuie-glace Aerotwin, le premier sans charnières multiples, assure une pression plus uniforme. Deux bandes à ressort pré-courbées pressaient le caoutchouc contre le pare-brise. Cela améliora considérablement les performances de l’essuie-glace, tandis que le design plus plat réduisait le bruit du vent. Dans les générations suivantes, la lame fut dotée d’un revêtement supplémentaire la rendant plus robuste et lui permettant de glisser plus facilement sur le pare-brise.