Les congélateurs Bosch
Les produits surgelés s'imposent dans le quotidien
Disposer d'aliments à tout moment que ça soit en été comme en hiver semble tout à fait naturel aujourd’hui mais c’était presque inimaginable pour les générations précédentes. Ce n'est qu'au siècle dernier que les technologies de réfrigération ont profondément transformé notre manière de conserver et de consommer les aliments. Dès 1956, Bosch a joué un rôle clé dans cette évolution avec son premier congélateur.
Pouvoir savourer des fraises en hiver ou consommer des légumes surgelés issus de son jardin fait aujourd'hui partie du quotidien. Pourtant, les possibilités de conservation des aliments ont longtemps été limitées : les fruits étaient transformés en confitures, les légumes fermentés, tandis que la viande était salée ou fumée.
L'arrivée des technologies de réfrigération a ouvert la voie à une nouvelle façon de conserver les aliments, leur permettant de rester frais et savoureux plus longtemps. Dès 1933, Bosch lance un réfrigérateur électrique. Ce premier modèle était équipé d'un petit compartiment à glaçons, une première étape vers la congélation des aliments à domicile. En 1956, Bosch franchit une étape majeure avec le lancement de son premier congélateur.
Les congélateurs s’imposent progressivement sur le marché
Lors du Salon international des équipements ménagers et de la quincaillerie de Cologne en 1956, Bosch présente son premier congélateur, le 130 TK . Doté d’une capacité de 130 litres, il pouvait atteindre une température de -18 °C , suffisamment basse pour conserver pendant plusieurs mois de la viande, du poisson, des légumes, des fruits ou encore des produits de boulangerie.
À peine un an plus tard, l’entreprise lance un modèle presque deux fois plus grand. Malgré ces avancées, le congélateur reste dans un premier temps un produit de luxe. Affiché au prix de 1 195 marks allemands (environ 610 €) , il coûtait près de deux fois plus cher qu’un réfrigérateur Bosch.
Des compresseurs plus puissants, une meilleure isolation et des volumes de production encore relativement faibles expliquaient ce prix élevé, rendant les congélateurs nettement plus coûteux que les réfrigérateurs.
En raison de son prix élevé, de nombreuses familles ne pouvaient pas se permettre d’acquérir leur propre congélateur. C’est ainsi que des congélateurs collectifs ont vu le jour dans de nombreux villages. Les familles louaient un compartiment verrouillable où elles entreposaient la viande issue de leurs propres abattages ainsi que les fruits et légumes récoltés dans leur jardin.
Pour préparer le rôti du dimanche, il ne suffisait donc pas de descendre à la cave : il fallait se rendre au local de congélation du village, muni de sa clé, afin de récupérer les aliments nécessaires.
Avec l’essor économique des années 1950 et 1960, la situation évolue considérablement. L’augmentation du pouvoir d’achat et des surfaces habitables permet à un nombre croissant de familles de s’équiper d’un congélateur. Parallèlement, Bosch élargit continuellement sa gamme de produits, proposant des réfrigérateurs encastrables dotés de grands compartiments de congélation, puis le premier congélateur autonome, avant de développer des modèles compacts à poser sur un plan de travail.
Cette diversification contribue à démocratiser la congélation domestique et à faire du congélateur un équipement courant dans les foyers.
Du produit de luxe à l’assistant du quotidien
Les congélateurs connaissent un véritable essor dans les années 1970. Ils figurent alors sur la liste des équipements les plus convoités des ménages, juste après la voiture et l’ameublement. Cette forte demande s’explique par trois évolutions majeures : la popularité croissante des produits surgelés, l’élargissement de l’offre dans les supermarchés et l’entrée de plus en plus importante des femmes sur le marché du travail.
La congélation simplifie considérablement le quotidien en facilitant les courses en plus grande quantité et la constitution de réserves alimentaires. De plus, cette méthode de conservation se révèle particulièrement respectueuse des aliments : ceux-ci peuvent être conservés pendant plusieurs mois tout en préservant largement leur goût, leur texture et une grande partie de leurs qualités nutritionnelles.
Dans les années 1980, environ sept ménages allemands sur dix possèdent déjà un congélateur.
Le visage de l’électroménager Bosch
Gertrud Schmidt
La simplification de la vie quotidienne grâce aux congélateur était déjà évident bien avant leur démocratisation. L’exemple de Gertrud Schmidt, collaboratrice de Bosch, en est une parfaite illustration.
Dans les années 1950, elle devient le visage de nombreux livres de recettes, manuels d’utilisation et campagnes publicitaires de Bosch. Mère célibataire, elle parvient grâce à ses activités de mannequin à gagner un revenu complémentaire suffisant pour offrir une bonne éducation à ses deux fils.
Son parcours est représentatif de celui de nombreuses femmes ayant dû concilier vie familiale et vie professionnelle. Pour ces foyers, les congélateurs ont constitué une aide précieuse, offrant davantage de flexibilité dans l’organisation du quotidien et facilitant le stockage des aliments sur de longues périodes.
Qualité, efficacité et responsabilité
Alors que les ventes augmentaient et que les exportations se développaient, Bosch a continuellement perfectionné ses procédures de test. Une étape importante est franchie en 1972 sur le site de Giengen avec la mise en service d’un ordinateur de contrôle Siemens. Pour la première fois, les essais réalisés sur les réfrigérateurs et les congélateurs sont analysés à l’aide d’un ordinateur.
Cette nouvelle technologie permet d’automatiser les mesures, d’accroître les capacités de test et de réaliser des contrôles allant bien au-delà des exigences de l’industrie allemande en vigueur à l’époque. Les tests portent notamment sur la charge de fluide frigorigène, la consommation d’énergie, les performances en cas de coupure de courant ainsi que la capacité à maintenir une température d’au moins -18 °C lorsque l’appareil est entièrement rempli et soumis à une température ambiante de +32 °C .
Des essais thermiques complémentaires, effectués à une température ambiante de 43 °C , simulent les conditions d’utilisation dans les marchés d’exportation situés sous les climats tropicaux. Ils garantissent ainsi le fonctionnement fiable des appareils, même dans des conditions climatiques extrêmes.
L’ordinateur de contrôle a ainsi joué un rôle déterminant dans l’amélioration du développement des produits, de l’assurance qualité et de la compétitivité internationale des congélateurs Bosch.
À la suite des chocs pétroliers des années 1970, la consommation d’énergie devient une préoccupation majeure. Grâce à une meilleure isolation, à des compresseurs plus performants et à l’optimisation des cycles de réfrigération, Bosch parvient à réduire la consommation énergétique de ses congélateurs de 36 % entre 1978 et 1985 .
Quelques années plus tard, les enjeux environnementaux gagnent également en importance. Dès 1986, Bosch investit dans le développement de technologies de réfrigération sans CFC (chlorofluorocarbures). Au début des années 1990, l’entreprise lance la production à grande échelle de réfrigérateurs et de congélateurs utilisant ces nouvelles technologies plus respectueuses de l’environnement.
Quand efficacité rime avec confort
Les congélateurs fonctionnent 24 heures sur 24, ce qui rend leur efficacité énergétique particulièrement importante. En 2012, Bosch commence à commercialiser de nouvelles générations de congélateurs affichant la classe énergétique A+++ , le niveau le plus élevé à l’époque.
Parallèlement, le confort d’utilisation et la capacité de stockage deviennent des critères de plus en plus recherchés. Grâce à de nouvelles fonctionnalités flexibles, les congélateurs actuels permettent de stocker facilement une grande variété d’aliments. Les efforts se poursuivent également pour réduire davantage la consommation d’énergie, notamment grâce à des panneaux d’isolation sous vide innovants et à des compresseurs à vitesse variable de nouvelle génération.
Les congélateurs modernes offrent en outre une capacité utile nettement supérieure à celle des modèles d’autrefois, tout en conservant des dimensions extérieures comparables. Les modèles XXL actuels peuvent atteindre une capacité de 471 litres , soit plus de trois fois et demie celle du tout premier congélateur Bosch lancé en 1956.
Auteur : Carmen Senger